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Categoría:Vida en Marte
De Wiki Mars
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La Vida en Marte
Desde los comienzos de la exploración del sistema solar, Marte ha sido el candidato favorito a la hora de buscar otra posible vida. Cada misión a este planeta nos ha acercado a la posibilidad de determinar si este antiguo mundo contó alguna vez con las condiciones necesarias para el desarrollo de la vida.
Marte es un vasto desierto. Hasta donde sabemos, el agua es indispensable para la vida en la forma en la que la conocemos. Y ésta no fue encontrada en su forma líquida en ningún lugar sobre la superficie de Marte. Hasta ahora, la árida superficie de este planeta no contiene indicios que señalen la posibilidad de vida. Sin embargo, los científicos de la NASA han descubierto una excepción, fugaces resquebrajamientos que podrían explicarse actualmente como producidos por flujos subterráneos debajo de algunos barrancos marcianos. La información recopilada en misiones anteriores determinó que el agua en su forma líquida existió en algún tiempo pasado en Marte, avalado por el hecho de que en la actualidad el agua congelada permanece plenamente vigente cerca de la superficie.
El último mes de noviembre, el aterrizador Phoenix Mars envió su última señal hacia la Tierra, luego de un recorrido de servicio de 151 días marcianos. Pasó ese tiempo tomando fotografías, así como también excavando y obteniendo muestras de suelo en la región ártica. Ésta fue la primera vez que la NASA pudo “tocar” agua congelada en Marte. Gracias a ésto, pudo determinarse que el suelo del planeta es alcalino y muy similar al tipo de suelo que se encuentra en las zonas de clima seco de la Tierra. El suelo marciano también contiene carbonatos y arcilla. En esta mezcla los científicos han observado los mismos nutrientes y las mismas fuentes de energía química que podrían llegar a mantener a los microbios encontrados en la Tierra.
La NASA ha reprogramado el lanzamiento del Laboratorio Científico Mars para el año 2011. Esta misión enviará un explorador de última generación equipado con herramientas de investigación avanzadas, para estudiar en profundidad el entorno marciano. La pregunta ya no es “si” existió vida en Marte, sino más bien “cuándo” existió esa vida.
La atmósfera en Marte es muy delgada. Además, contiene demasiada cantidad de dióxido de carbono como para sustentar la vida de los seres humanos. Los científicos creen que el oxígeno puede llegar a ser cosechado de las rocas y del suelo marciano. El agua puede extraerse del hielo existente bajo la superficie. Estas acciones son las piedras fundamentales para el concepto conocido como Terraformación: crear un entorno similar al de la Tierra en otro planeta.
Ésto podría llegar a parecer ciencia ficción para muchos, pero cuando observamos algunos de los lugares más inhóspitos de la Tierra, en los cuales el hombre ha logrado establecerse, como los océanos, los hielos polares y el desierto de Atacama, sólo por nombrar algunos, nos damos cuenta de que el espíritu humano y sus recursos no tienen límites.
Por ser el planeta más cercano, Marte será la prueba decisiva para determinar si los seres humanos podremos expandirnos desde la Tierra hacia otros planetas. Las posibilidades son infinitas. El desafío de Marte ha sido recogido por toda la humanidad y continuará durante cientos de años en el futuro.
¿Es Marte nuestro patio trasero?
Cuando los científicos desean estudiar la posibilidad de vida en Marte acuden a un lugar mucho más cercano de lo que podríamos imaginar. Precisamente al oeste de los Andes, en Sudamérica, podemos encontrar el desierto de Atacama, un lugar de 20 millones de años de antigüedad.
El desierto de Atacama es como tener a Marte en nuestro patio trasero. Es considerado por los científicos e investigadores geográficos como el desierto más seco del mundo. Prácticamente no ha caído lluvia en esta meseta. De hecho, su sombra pluviométrica única constituye un rasgo geográfico que bloquea el paso de la lluvia. Esta característica provoca sistemas meteorológicos al otro lado de la cordillera, dejando así el área desprovista de precipitaciones normales.
La desértica meseta se extiende en una zona de más de 966 kilómetros, mientras que Atacama ocupa 181.300 kilómetros cuadrados del norte de Chile. Esta masa de tierra ha convocado a los científicos que deseaban duplicar los experimentos realizados, imitando el medio ambiente de la superficie de Marte. Capas sobre capas de roca muy sedimentada cubren esta zona del desierto. Además, no se detectan signos de vida. Incluso los extremófilos, organismos conocidos por sobrevivir en condiciones severas, como por ejemplo en fuentes termales y manantiales termales, no se detectan por ningún lado. Son precisamente estas condiciones severas, con ausencia de vida, las que convocan a los científicos. Sus experimentos podrían revelar en la Tierra lo que ocurrió con la vida en Marte, relacionando las similitudes entre estos dos terrenos distantes aunque estrechamente relacionados.
Terraformación
Las casas de cristal en Londres son los ejemplos más cercanos de terraformación que el Dr. Richard Taylor pudo encontrar en la tierra; él también tiene grandes planes para Marte.
"En Marte no hay probablemente suficiente gas para que se produzca una atmósfera sujeta por la gravedad, en la que se pueda respirar. Al igual que con las casas de cristal, propongo la construcción de una estructura en Marte denominada la casa-mundo, que consiste en una gigantesca casa de cristal global con un techo soportado por unas torres a aproximadamente tres kilómetros sobre la superficie. Suena como un proyecto gigantesco pero sería construido con materiales que ya existen en Marte. Resultaría barato y bastante rápido de llevar a cabo, lo único que realmente nos retrasa es la imaginación y determinación para acudir allí y hacerlo."
En una mina de sal en el norte de Inglaterra, otro británico que propone la terraformación, Martyn Fogg, es incluso más impaciente. Martyn ha viajado bajo tierra para explorar el problema y cree que el secreto para la terraformación descansa en una explosión masiva de materiales que se encuentra en las profundidades de Marte. Esto calentaría el planeta, creando gases esenciales para una atmósfera. Para Fogg, los problemas dramáticos requieren soluciones dramáticas.
"Si resulta que el CO2 se transforma en piedra, entonces se necesita un método con mucha más energía para liberarlo y la única forma factible que veo en este caso sería la detonación de explosivos nucleares subterráneos que causarían la liberación del CO2". Insert non-formatted text here
Convirtiendo Marte en la Tierra
En la Tierra existe una red natural de ciclos que mantienen el agua, el oxígeno, el nitrógeno y el carbón a niveles que soportan la vida. Para cambiar la cara de un planeta entero se necesitarían miles de años. Utilizando la tecnología computarizada de hoy en día ya podemos visualizar en minutos, lo que nos llevaría millones de años conseguir. Comenzamos con Marte rojo, el planeta árido de nuestros días. El agua no fluye sobre su superficie, se encuentra atrapada entre las rocas y las capas polares.
Avanzamos en el tiempo. ¿Serían capaces de imaginar colonos y robots trabajando duramente en la superficie? Lentamente, durante cientos de años, el planeta se ha ido calentando por la deliberada emisión de los gases invernadero y de sus efectos. Inmensas reservas de agua ocultas se manifiestan gradualmente con el deshielo de la superficie y los niveles de agua aumentan a medida que las capas polares se derriten. Una vez más, el líquido llena los fondos de los océanos, cañones y valles de los ríos en lo que pausadamente se va convirtiendo en un Marte azul. Un planeta hecho a imagen y semejanza de sus creadores “terrestres” a millones de kilómetros de distancia. Nos hallaríamos ante un Marte verde, con sus océanos y mares, atmósfera pesada y nubes. Sería un nuevo mundo. ¿Podría llevarse a cabo algo tan sorprendente?
Para comenzar a convertir Marte en un lugar habitable para los humanos, un ejército avanzado de pequeños insectos se pondría a trabajar, emitiendo químicos esenciales para iniciar la vida. El científico y Dr. Julian Jiscox ha preparado una serie de envases denominados “los envases de Marte”, que representan las diferentes etapas de la terraformación de este planeta.
Los envases de Marte son básicamente unas jarras de cristal en donde colocamos bacterias y las dejamos crecer bajo condiciones simuladas de Marte, de manera que disponen de una atmósfera muy fina de dióxido de carbono, con radiaciones ultravioleta atravesando el cristal… Utilizaríamos las jarras de Marte para adaptar organismos terrestres que pudieran posteriormente crecer en Marte de la mano de la ingeniería planetaria. Por ejemplo, podríamos diseñar insectos que liberen el dióxido de carbono del carbonato, de manera que este dióxido de carbono actuara como un gas de efecto invernadero, contribuyendo al calentamiento de Marte.
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