Categoría:Marte para Astrónomos

De Wiki Mars

Gracias a la cercanía de Marte con la Tierra (aproximadamente 59 millones de kilómetros), este planeta puede ser observado con gran detalle incluso con los telescopios más pequeños. Algunas de las áreas de interés para los astrónomos pueden ser observadas con facilidad. Las capas de hielo polar, por ejemplo, son las preferidas de la mayoría de los observadores más intrépidos. La capa de hielo meridional puede extenderse hasta los 50° de latitud o volverse bastante pequeña, dependiendo de la temporada. Las áreas brillantes sobre el planeta rojo incluyen las 'Hellas', profundas cuencas en la superficie del planeta. Existen también áreas oscuras como “Sirtis”, que presenta una forma similar a una enorme letra V. Y no olvidemos el Solis Lacus, más conocido como el Ojo de Marte.

El mayor acercamiento entre Marte y la Tierra se produjo el 27 de agosto del año 2003, con una distancia de 55.758.008 kilómetros.

Un punto interesante de destacar para quien desea observar el planeta Marte es el período conocido como oposición. La oposición se produce cuando un planeta exterior está opuesto al sol desde la perspectiva terrestre. Un planeta parece más grande durante la oposición, lo que hace que sus detalles puedan observarse con mayor facilidad que en otras circunstancias. Cuando se trata de la oposición de Marte, esto resulta extremadamente importante.

Una vez listos para observar Marte, lo mejor es hacerlo justo antes de la oposición, incluso si Marte es difícil de visualizar o si está bajo en el cielo en ese preciso momento. Ésto nos será útil para prepararnos para la oposición.

El mes posterior a la oposición también brinda una visión clara para determinar si las condiciones externas son las correctas. El planeta comenzará en ese período su retroceso, elevándose más temprano durante el anochecer que en el período de oposición. Ésto nos permitirá una mejor visión cuando Marte se encuentre en lo alto del cielo nocturno.

Los binoculares no tienen la magnificación suficiente como para observar el planeta rojo, pero prácticamente cualquier telescopio puede captarlo. El reflector y el refractor del telescopio determinarán la cantidad de detalles que podrán apreciarse. Los observadores experimentados aseguran que 6” (pulgadas) para el reflector y 4” (pulgadas) para el refractor son más que suficientes para verlo con buenos detalles.

Generalmente se utilizan filtros para ayudar a distinguir los detalles, pero éstos no son imprescindibles. Los filtros resultan excelentes herramientas para eliminar las zonas borrosas alrededor de los objetos brillantes y pueden mejorar la visualización de los objetos más distantes.

En la actualidad existe una gran variedad de programas de computación que pueden ayudar a los astrónomos principiantes a identificar las características y la orientación de los cuerpos celestes. Es posible encontrar un mundo de información en Internet y en los trabajos de muchos astrónomos, quienes han hecho de Marte el destino de sus observaciones.

Alcanzando Marte

Desde tiempos ancestrales, el hombre ha observado el faro rojo celestial en el cielo de la noche. Los romanos, creyendo que la sangre de los soldados le había otorgado a Marte su color, le dieron el nombre de su dios de la guerra. Sin embargo, las sondas enviadas no encontraron sangre, soldados o señales de una civilización avanzada. Los canales que algunos observadores creían haber visto no se materializaron. En 1971 la sonda Mariner localizó unos valles de más de seis kilómetros de profundidad, pero eran el trabajo de grietas geológicas resultado de la erosión del viento y no de pequeños hombres verdes. Cinco años más tarde la sonda Viking encontró una atmósfera respirable de dióxido de carbono y evidencias de agua, quizás suficiente para sostener exploradores humanos durante un tiempo.

Potencialmente, Marte todavía se mantiene como nuestro vecino habitable más cercano. Llegar allí, sin embargo, no será fácil. Hay que tener en consideración los números.

"La luna está situada a tan sólo 386.000 kilómetros; que es como atravesar una ciudad. Marte, por otro lado, se encuentra a 64 millones de kilómetros en su punto más cercano y 402 millones de kilómetros en el más lejano. Esto sería como conducir en automóvil desde Colorado al punto más lejano de Argentina."

Un viaje de tan épicas proporciones presenta muchos obstáculos. El primero de ellos, la gravedad. Escapar de la atracción de la enorme masa de la Tierra requiere una gran fuerza traducida en una velocidad de al menos 40.000 kilómetros por hora.

Desde el amanecer de la edad espacial, hemos empleado cohetes de múltiples etapas para escapar de la Tierra y del aire.

El combustible constituye el 80% del peso de un cohete de múltiples etapas. Una vez libre de la atmósfera y de la gravedad de la Tierra, los impulsores ya agotados pueden ser desechados, dejando motores impulsadores más pequeños y más ligeros para el trabajo de desplazar la nave a través del espacio.

En teoría, la misión a Marte podría llevarse a cabo en un solo paso: de la superficie de la Tierra a Marte en un intento. Hoy en día, los únicos que poseen un cohete lo suficientemente potente para catapultarnos de un único lanzamiento a Marte son los rusos.

Astrónomos famosos que se preocuparon de Marte

Los astrónomos aficionados y otros profesionales no están solos. Desde hace bastante tiempo Marte ha suscitado el interés de algunos de los observadores celestiales más famosos de la historia. Aquí figura una lista de los admiradores más notables del planeta rojo.

Los antiguos babilonios: Denominaron a Marte “Nergal” y le temían como la estrella de la muerte.

Los antiguos egipcios: Denominaron a Marte “Har Decher”, que significaba “el rojo”.

Los antiguos griegos: Nombraron a Marte “Ares” en honor al dios de la guerra.

Los romanos: Su dios de la guerra recibió el nombre de Marte, quien derramó la sangre roja de sus enemigos.

Nicolás Copérnico (1473-1543) citó con frecuencia a Marte en sus palabras y fue desdeñado por presentar la teoría blasfema que planteaba que eran los planetas (y no la Tierra) los que orbitaban alrededor del sol.

Tycho Brahe (1546-1601) fue un astrónomo holandés anterior a la invención del telescopio, que calculó la posición de Marte.

Johannes Kepler (1571-1630) era alumno de Tycho Brahe. Fue uno de los primeros astrónomos que sugirió que Marte tenía una órbita elíptica.

Galileo Galilei (1564-1642), famoso por haber sido sometido a la inquisición por concordar con la teoría de Copérnico, también fue conocido por ser un apasionado del planeta rojo. Galileo construyó su propio telescopio para observar a Marte y a sus planetas vecinos.

Christian Huygens (1629-1696) fue un astrónomo holandés que estudió Marte. Su generación de observadores de estrellas fue la primera en utilizar equipos más modernos. Gracias a estos equipos se consiguieron presentar nuevos descubrimientos tales como las primeras vistas de la región polar del sur de Marte.

Sir William Herschel (1738-1822) se hizo célebre por haber realizado una observación muy precisa de la inclinación axial del planeta rojo, así como también de la posición de los polos norte y sur de Marte.

Giovanni Schiaperelli (1835-1910) se hizo famoso por ser el primero en identificar los canales de Marte o "caneli", que dominarían las discusiones posteriores entre los astrónomos de los años venideros.

Percival Lowell (1855-1916) fue un astrónomo americano de principios del siglo XX, que presentó la teoría de que los canales de Schiaperelli habían sido construidos y no formados naturalmente. Esta declaración desencadenó un amplio debate sobre la creencia de la vida en Marte.

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